I 1819 grundlagde købmanden Sir Thomas Stamford Raffles Singapore på en lille ø syd for Malaysia. Han var agent for det britiske Ostindiske Kompagni, der drev handel i Sydøstasien. I 1822 fik han desuden ideen til etablering af den første ‘Botaniske og Eksperimental Garden’ på Fort Canning.  

Men det var først i 1859, at Den Botanisk Have fik sin nuværende placering og anlagt efter inspiration af en engelsk landskabshave.